1996年11月，包头发生百年未有之大地震，牛玉茹受命任包头市委副书记、代市长。上任当天，牛玉茹直接去了受灾最严重的索奇村，发现村民们还住在破旧的房子里，搬不进新房。这让他大吃一惊，他不顾一切，追查到底，发现天成房地产公司正在发挥应有的作用，挪用救助资金，导致项目中途停工。牛玉茹顿时大怒，下令分管城建的游副市长和城建局副局长长江斌立即解决此事，不得有误。同时，坚守村庄、奋战在一线的城建局规划科科长宋中华给牛玉茹留下了深刻的印象。牛玉茹来到市政府玉米煎饼：感动